Небесный замок Лапута из одноимённого мультфильма Хаяо Миядзаки.
Вы мечтали о полёте на дирижабле? А на огромной воздушной крепости, которую не нужно заправлять? Если да, запомните 26 июля 2016 года как особенную дату — в этот день случились два важных события, наверняка приблизившие к нашей реальности эти экзотические транспортные средства со страниц дизельпанка. Дело в том, что именно в этот день самолёт на солнечных батареях Solar Impulse 2 завершил годовое кругосветное путешествие, а компания Lockheed Martin представила роботов оригинальной конструкции для проверки целостности газовых баллонов своих гибридных дирижаблей LMH-1.
Но дело не только в возможности воплотить красивую мечту. Оба летательных аппарата — и Solar Impulse 2, и LMH-1 — несут с собой также альтернативные образы экономики и общества. Тихоходные и экологичные, эти летательные аппараты удачно конденсируют на себе современные критические толки против массового потребительского капитализма. Некоторые даже считают, что они способны произвести революцию в сфере транспорта, умерив, вместе с вытеснением привычных самолетов (и даже кораблей), погоню за скоростями и массами ради большей наживы и, тем самым, благотворно повлияв на современный кризисный капитализм. Так оно или нет, предлагаю подробнее рассмотреть обе технологические новинки и контекст их возникновения.
С конца 30-х годов в небе безраздельно доминирует единственная летательная технология — авиация, летательные аппараты тяжелее воздуха на углеводородном топливе, преимущественно самолёты. Став во второй половине XX столетия реактивными, самолёты покорили мир и сделали таким, каким мы его знаем сейчас — глобализированым, связанным, достижимым. Но авиация имеет серьезные изъяны. Эта отрасль с постоянно нарастающим грузо- и пассажиропотоком сталкивается с серьезными проблемами, когда речь заходит о сохранении окружающей среды. Выброс выхлопных газов в верхних слоях атмосферы не проходит даром. Сегодня общую долю влияния авиации на глобальное потепление оценивают в 4% от всех факторов. Кроме того, из-за роста экономики количество транспортных перевозок, а следовательно и уровень использования авиации, будет расти и дальше (например, с 1992 по 2005 километраж пассажирских авиаперевозок рос в среднем на 5,2% на год). А вместе с ним будет вырастать и пагубный экологический эффект, чтобы там о новых эко-стандартах ни говорили производители самолетов (в 2006 году Еврокомиссия оценивала авиацию как один из самых быстрорастущих источников эмиссии парниковых газов: рост с 1990 по 2006 год — 87%). Выходит, человечеству, чтобы прекратить разрушение верхних слоёв атмосферы, стоит отказаться от полётов? Вероятно, нет: альтернативные летательные аппараты, такие как Solar Impulse 2 или LMH-1 подсказывают иное решение этой проблемы, обещая сохранить для человека возможность летать, но устранить при этом вредные для природы последствия полёта. Что же именно они предлагают?
В случае с Solar Impulse 2 ответ прост. Этот самолёт представляет собой огромную летающую солнечную панель с размахом крыльев чуть меньше, чем у Airbus A380, а весом как средний внедорожник. Главная цель солнцелёта — пропаганда обновляемой энергетики, которой он пользуется на все сто. И результаты впечатляют. Куча побитых рекордов по расстоянию и продолжительности полёта, а также теоретическая возможность летать вообще без посадок (но пилотам, к сожалению, нужно продовольствие). Выхлопы газов (парниковых) при этом нулевые. Всё это делает из Solar Impulse 2 идеальный подвижный выставочный стенд о достижениях солнечной энергетики. Но на этом его преимущества заканчиваются, по крайней мере на нынешнем уровне технологии солнечных батарей. Грузоподъёмность солнцелёта для его габаритов очень низкая — около 400 кг, что позволяет взять на борт одного пилота и жизнеобеспечивающую систему, в т.ч. воду, еду, биотуалет. И больше ничего. Понятно, что с такими показателями на какой-то серьёзный успех в грузовых или транспортных перевозках невозможно рассчитывать. Конечно, можно было бы подумать об изменении размеров самолета, а следовательно и полезной поверхности солнечных панелей. Но, как было уже замечено, по ширине Solar Impulse 2 лишь чуть не дотягивает до самого большого пассажирского авиалайнера A380. Поэтому дальнейшее укрупнение конструкции солнцелёта для того, чтобы он мог поднимать хотя бы десятки людей или тонны грузов, требует превращение его в самом деле в гигантскую летающую крепость. И даже если предположить, что это инженерно это выполнимо, никакой из существующих аэропортов мира не смог бы принять такую громадину.
У гибридного летательного аппарата LMH-1 таких проблем нет. Правда, по размерам он тоже сравним с самолётами-гигантами (по длине гибрид даже превосходит на 2 метра украинскую «Мрію» — самый длинный в мире самолёт). Но, в отличие от Solar Impulse 2, ему не нужен аэропорт — он может приземляться практически где угодно. Всё дело в аэростатической подъёмной силе гелия, которая LMH-1, в совокупности с аэродинамической подъёмной силой его корпуса, обеспечивает аппарату возможность лёгкого старта и посадки на пересечённой местности. Горизонтальный ход гибриду дают электродвигатели, позволяющие, как и в случае с солнцелётом, избежать вредных выхлопов в атмосферу.
Сравнение габаритов крупнейших самолётов в мире.
Отдельное внимание стоит уделить двухкорпусным роботам на магнитах (половина робота внутри баллона дирижабля, половина снаружи), упоминание о которых появилось в СМИ одновременно с новостью об окончании кругосветки Solar Impulse 2. Они представляют собой достаточно элегантное инженерное решение проблемы, вставшей перед дирижаблями ещё во времена их первой волны в начале XX столетия. А именно — проблемы целостности несущего газового баллона.
По сравнению со взрывоопасными водородными дирижаблями, где любая утечка могла привести к взрыву, современные гелиевые гибриды более чем безопасны. Но, согласитесь, мало хорошего в том, чтобы в полёте из-за какой-то дырки в баллоне внезапно начать терять высоту. Как раз такой риск и устраняют новые минироботы: непрестанно катаясь по газовому баллону, они проверяют его и, в случае обнаружения прорех, оперативно их латают. Это делает полёт почти абсолютно безопасным и предсказуемым.
И всё же данные LMH-1 более чем скромные для того, чтобы на самом деле претендовать на совершение транспортной революции в мире. Какая-то 21 тонна грузоподъёмности и 2500 км полёта. Для сравнения, данные средних современных транспортных самолётов Airbus или Boeing
Амазахи — белый север Африки 
Как нарастить ресницы самостоятельно – инструкция