Частные космические станции

Возможно, такой будет частная космическая станция Bigelow. Это два состыкованных модуля Bigelow Aerospace B330.

Две компании — Bigelow Aerospace и Axiom Space планируют уже в 2020 году вывести на орбиту частные космические станции. Возможно, что именно эти коммерческие объекты станут основой будущей орбитальной космонавтики после того, как МКС исчерпает свой ресурс. Вопрос о работе МКС после 2024 года всё ещё остаётся дискуссионным и возможно, что международная станция доживает своё последнее десятилетие.

Bigelow Aerospace принадлежат патенты на конструкцию надувных модулей, которая позволяет с меньшими затратами выводить на орбиту аппараты большого объёма. Станция будет строиться из модулей Bigelow Aerospace B330, прототипы такого модуля (Genesis I и II) были выведены на орбиту в 2006—2007 годах и успешно испытаны. Следующим этапом развития идеи надувных элементов стал эксперимент, начатый на МКС весной 2016 года (см. «Астронавты НАСА со второй попытки смогли развернуть на МКС надувной модуль»).

Bigelow Aerospace — частная американская компания, занимающаяся созданием космических аппаратов. Компания была основана Робертом Бигелоу в 1999 году и в значительной степени финансируется из его личных средств. К 2010 году Бигелоу вложил в компанию 180 млн долларов, к 2013 году — уже 250 млн и на этом не останавливается. Компания, в частности, разработала надувной обитаемый модуль, который в настоящее время испытывается на МКС.

В случае успеха, станция Bigelow станет «отелем», который смогут посещать космические туристы, а национальные космические агентства смогут арендовать место для проведения научных экспериментов, не занимаясь вопросами содержания и обслуживания станции.

Сейчас основной проблемой, тормозящей развитие проекта Бигелоу, является дефицит ракет-носителей. Ранее предполагалось, что первый модуль Bigelow Aerospace B330 будет выведен на орбиту в 2017 году, но теперь запуск перенесён на 2020 (соглашение об этом достигнуто в апреле), носителем послужит Atlas V. Обсуждается вопрос о стыковке модуля с МКС.

Один модуль Bigelow Aerospace B330 рассчитан на пребывание шести человек, но им будет тесновато. Ожидается, что на станции, состоящей из двух таких модулей, будет находиться 7 человек — четверо космических туристов и трое сотрудников станции — профессиональных космонавтов.

В 2016 году стало известно об ещё одной компании, которая готова начать строительство частной космической станции. Об этом в Сиэтле, на конференции Newspace—2016, сообщил Майкл Саффредини (Michael Suffredini), бывший руководитель программы МКС в НАСА. В январе 2016 он основал компанию Axiom Space LLC.

Модули, из которых Axiom Space собирается строить свою станцию, не обещают быть чем-то революционно новым. В отличие от надувного трансформера Бигелоу, это привычно жёсткая конструкция. Предполагается, что станция Axiom Space станет сначала частью МКС, а затем, после вывода МКС из эксплуатации, будет отсоединена и продолжит работу как самостоятельный объект. Дальнейшие планы, озвученные Майклом Саффредини, масштабны: создание к 2030 году многомодульной станции, на которой единовременно смогут находиться до ста человек.