Марс заметает снегом

Астрофизики и геологи из Франции и США, которые совместно трудятся над созданием точных компьютерных моделей атмосферы Марса, выяснили, что по ночам «красную планету» накрывает снегом. Свои наработки ученые обнародовали в журнале «Nature Geoscience».

Атмосфера Марса существенно отличается от защитного слоя Земли. Во-первых, она неравномерна, «разрезана» в некоторых местах, а во-вторых, содержит очень малое количество воды. Если в таких условия и возникают осадки, то шансы того, что они долетят до поверхности планеты, очень малы.

Однако временами на Марсе возникают ощутимые снежные штормы и бури. В частности, еще девять лет назад, в 2008 году, один из марсоходов, а именно Phoenix, попал под снегопад. Осадки представляли собой замерзшие водные кристаллы.  Облака при этом находились достаточно высоко над поверхностью красной планеты – около четырех километров, из чего следует, что большинство «снега» растаяло в атмосфере во время падения.

Ученые задались вопросом, как такое стало возможным? С помощью моделирования они выяснили, как и за счет чего на Марсе образуются снеговые осадки. Атмосфера красной планеты почти полностью состоит из углекислого газа – его доля составляет 90%. Но несмотря на это там тоже возникают облака из-за охлаждения СО2. Таким образом тучи на Марсе представляют собой скопление сухого льда и холодного газа. Они образуются очень высоко – от десяти до двадцати километров над поверхностью планеты – и при этом скапливаются в одном месте. Именно большие скопления облаков способны породить осадки в виде снега или ледяного града. Правда, замерзшие частицы с такой большой высоты падают в течение семи-десяти минут и за это время успевают растаять. Поэтому до поверхности Марса долетает лишь их небольшая часть.