Ученые выяснили, кто виноват в эпидемии оспы в средневековой Европе

Эпидемия оспы в Европе наравне с эпидемией чумы считается одной из самых страшных, вошедших в мировую историю. И если с чумой все более-менее понятно, ею людей заразили крысы, то с оспой до последнего было связано много спорных вопросов. Кто и как заболел ею первым, и как вирус мог распространиться так быстро по всему континенту? 

Ранние предположения гласили, что оспу в Европу принесли крестоносцы, не всегда следящие за личной гигиеной во время длительных походов. Предполагалось, что как и чума, да и другие виды вирусов, оспу подхватить люди могли от животных.

Накануне специалисты из Британии нашли доказательства абсолютного невежества человечества в вопросе эпидемии оспы. Как оказалось, болели людей нею за тысячу лет до крестовых походов, а значит и эпидемическая активность вируса стартовала намного раньше.

Штаммы опасного вируса специалисты обнаружили в зубах скелетов викингов. Уже доказано, что путешествовали мужи далеко за пределы своего родного края, а значит именно они поспособствовали разнесению вируса по континенту. Частички вируса присутствовали в местах захоронения викингов на территории современных Дании, Норвегии, Британии и России. Также нашли штамм в останках, обнаруженных у восточного побережья Швеции.

Ученые пока не разобрались, стала ли оспа причиной смерти викингов. Но то, что вирус был у них в крови во время смерти, уже доказанный факт. По словам профессора Мартина Сикора из Центра геогенетики Копенгагенского университета, сроки возникновения оспы всегда вызывали у специалистов сомнения. Новые исследования показывают, что ранее существующие теории совершенно не верны.

По данным историков, описание болезни, схожей с оспой, присутствует в артефактах, датированных 10-9 веком до нашей эры. При этом свидетельств сохранения циркуляции вируса до 15-16 века никогда не находили.

“Ранняя” оспа была не такой, как та, о которой много знает современное общество. Штамм вируса показывает, что симптомы могли быть другими, да и смертность гораздо ниже, чем наблюдалась во время пандемии — в Средние века оспа убивала каждого третьего заболевшего, а каждого первого уродовала до неузнаваемости.

В XX веке болезнь продолжала уничтожать человечество. За сто лет от нее погибло более 300 миллионов человек по всему миру. Остановить распространение эпидемии удалось только после 1980-го года, когда была изобретена вакцина, и программа вакцинации прошла в активной стадии в странах Африки, Азии и Южной Америки.