Антилопы-носороги, обезьяноподобные гепарды, птицы с цветком вместо клюва… Жизнь на Земле в далеком будущем может отличаться от того, к чему мы привыкли. Какие вариации развития жизненных форм предлагают сегодня биологи-эволюционисты?
Стоит начать с классика спекулятивной эволюции – шотландского палеонтолога и геолога Дугала Диксона. На страницах его книг можно встретить странных существ, которые могут населять нашу планету через миллионы лет.
Под спекулятивной эволюцией (биологией, зоологией) подразумевается создание вымышленных путей развития живых организмов. Можно придумать, как будет выглядеть существующие формы жизни через тысячи лет или в альтернативной среде обитания. Или как развивались бы исчезнувшие виды, если бы не вымерли. Главное, опираться на научные знания о жизни на Земле и принципы эволюции.
В своих книгах Диксон не пытается предсказать будущее, он лишь исследует возможности природы. По его мнению, эволюция происходила не только в прошлом, она происходит сейчас и будет происходить в будущем, даже после того, как исчезнут люди.
Среди эволюционировавших созданий будущего, по версии Диксона, можно встретить 10-тонных гигантелоп. Эти огромные потомки современных антилоп обитают повсюду. В Арктике живут особи, покрытые шерстью. Гигантелопы в тропиках напоминают носорога, только с 4 острыми рогами.
Гигантилопы – травоядные животные. Массивными рогами они выкапывают корни растений. Изображение Д.Диксон
На гигантилоп охотятся хищные хоррейны – приматы, похожие на гепардов. В отличие от представителей кошачьих у хоррейнов очень длинные серповидные когти.
В будущем приматам пришлось эволюционировать в хищников, похожих на современных диких кошек. Изображение Д.Диксон
А это хири-хири – потомок тасманского дьявола из Австралии. С помощью длинного хвоста сумчатый хищник душил пойманную добычу, как змея.
Хири-хири. Изображение Д.Диксон
Весьма необычен цветкоголовый козодой – потомок одноименных птиц из Южной Америки. С той лишь разницей, что у птицы раскрытый клюв выглядит как цветок, служащий приманкой для насекомых.
Эволюция клюва на примере козодоя. Изображение Д.Диксон
Несмотря на то, что существа Диксона выглядят просто фантастически, большинство биологов-эволюционистов уверены, что через миллионы лет Земля будет выглядеть как чужая планета. Любые формы жизни в будущем кажутся сегодня невозможными. В то же время наш мир кажется «нереальным» с точки зрения эпохи динозавров. Или наоборот, достаточно взглянуть на доисторических животных, таких как галлюцигения, жившую 500 миллионов лет назад. Это беспозвоночное с говорящим именем напоминало червяка с множеством ножек и спинных шипов.
Галлюцигения выглядела настолько необычно, что ей дали соответствующее имя. Оно означает «порождение бреда». Изображение М.Hаttori
Странные создания жили не только в глубокой древности. Их можно встретить и сейчас. Например, тихоходки. Эти существа необычайно выносливы, могут жить практически в любых условиях.
Тихоходки могут выжить при ионизирующем облучении. Для них смертельная доза радиации превышает человеческую более чем в 1000 раз.
Таким образом, можно предположить, что такие же странные существа могут развиваться в будущем. С точки зрения эволюционной биологии, путей развития много. Жизнь на Земле еще не раскрыла все возможные способы существования на планете, подобной нашей. Однако, мы не знаем, насколько эволюция предсказуема и может ли она повториться в течение длительных периодов времени. Кроме того, есть фактор случайности, например, извержение вулкана или столкновение астероида с Землей. Также не стоит забывать о главной эволюционной силе, которая уже преобразует жизнь во всем мире, – человек.
Если человечество выживет в последующие миллионы лет, оно окажет сильное влияние на эволюцию в будущем. В этих условиях могут появиться новые формы жизни, адаптированные под измененную, возможно, загрязненную окружающую среду. Например, у птиц может измениться клюв, чтобы доставать еду из консервных банок. Мех крыс и мышей будет пропитан веществом, отталкивающим токсичные сточные воды.
Изменения, вызванные деятельностью человека, могут коснуться всех животных, птиц и насекомых, живущих рядом с ним. Какие они будут – об этом и не только в следующих выпусках.
Амазахи — белый север Африки 
Как нарастить ресницы самостоятельно – инструкция