Испытуемых превратили в дальтоников, чтобы изучить цветовое восприятие животных

Свистящий козодой Caprimulgus pectoralis — одна из «жертв», которую нужно было «поймать» игрокам.

Учёные из Эксетерского (University of Exeter) и Кембриджского (University of Cambridge) университетов решили выяснить, почему среди животных много дихроматов, то есть, тех, кто обладает двумя типами цветовых рецепторов, в то время как люди могут похвастаться тремя типами рецепторов. Для этого они пригласили 5000 человек поиграть в компьютерную игру и почувствовать себя «дальтониками». Работа с описанием эксперимента опубликована в журнале Behavioral Ecology.

Животные смотрят на мир очень по-разному. У кого-то только один тип цветовых рецепторов — такое зрение называется монохроматическим — у кого-то целых четыре. Мы, трихроматы, выделяемся: у большинства млекопитающих зрение дихроматическое. Почему так происходит, ведь, казалось бы, чем больше цветов — тем лучше? Судя по всему, у животных с цветовой слепотой есть какие-то эволюционные преимущества. Считалось, что особи, неспособные различать красный и зелёный цвет (это самый распространённый вид дихроматизма), лучше распознают замаскированные объекты, и теперь исследователи решили это проверить.

Они запустили две онлайн-игры: в одной нужно было за ограниченный период времени найти на фотографиях ночных птиц козодоев, в другой — их яйца. Игрокам предлагали примерить роль хищника, например мангуста или бабуина. В зависимости от выбранного животного, им показывали либо нормальные изображения, либо версии, имитирующие «цветовую слепоту». Считается, что цвет отвлекает и мешает находить замаскированные объекты, поэтому учёные ожидали, что победу будут праздновать «дальтоники», но вышло наоборот — трихроматы справлялись с заданием лучше.

Скорость выполнения очередного этапа у дихроматов гораздо сильнее зависела от типа маскировки, чем у трихроматов. Например, им было сложнее заметить птиц, которые были заметно ярче или темнее, чем окружение. Но по мере освоения игры «найди яйцо» они учились быстрее соперников и под конец решали задания так же хорошо. Поэтому учёным ещё предстоит выяснить, могут ли они в конце концов перегнать трихроматов. Интересно, что люди и хищники видят птиц совершенно по-разному, даже несмотря на симуляцию цветового зрения: в дикой природе выживают те козодои, узор которых максимально совпадает с узором окружения. В игре получилось ровно наоборот: чем больше птицы сливались с местностью, тем проще было их искать. Правда, у дихроматов этот эффект был выражен меньше, и это стало одной из причин их поражения.

Видишь козодоя? А он есть! Оригинальное трихроматическое (слева) и изменённое дихроматическое (справа) изображение.

Учёным ещё предстоит выяснить, насколько результаты эксперимента отражают реальность — возможно, что настоящие дихроматы воспринимают мир совсем иначе, чем люди, которым цветовое зрение «урезали» только на время. Да и у реальных хищников нет возможности смотреть на аккуратные фотографии жертв, сделанные с определённого ракурса и учиться их различать. Дать окончательный ответ на вопрос «зачем животным дихроматическое зрение?» пока не удалось: да, в целом, трихроматы выигрывают, но и у «дальтоников» есть свои преимущества, которые проявляются в конкретных ситуациях. «Это исследование демонстрирует возможности гражданской науки — благодаря пользователям интернета можно исследовать вопросы, на которые наука ещё не знает ответа, — говорит один из авторов работы, Джолион Тросианко (Jolyon Troscianko). — Результаты исследования показали, что роль цветового восприятия в обнаружении замаскированных объектов сложна, и это, вероятно, поможет объяснить, почему дихроматическое зрение настолько широко распространено в природе».