Необычно, что насекомые-вредители едят друг на друга, а находясь на их главном продукте питания. Теперь доказано, что растения томатов могут обороняться от вредителей путем подталкивания гусениц к каннибализму.
«Это новый экологический механизм индуцированного сопротивления, который эффективно изменяет поведение насекомых», – говорит Ричард Карбан, который изучает взаимодействия между травоядными и растениями-хозяевами в Калифорнийском университете в Дэвисе, принимавший участие в исследовании.
Травоядные вредители часто поедают друг друга, когда их пища плохого качества или она иссякает. Известно, что некоторые растения влияют на поведение их вредителей, делая их более хищными по отношению к другим видам. Но до сих пор неясно, могут ли растения непосредственно вызвать каннибализм гусеницы.
Интегративный биолог Джон Оррок и его коллеги из Университета Висконсина в Мэдисоне вызвали оборонительную реакцию на томатных растениях (Solanum lycopersicum), подвергая их различным количествам метилсасмоната (MeJA). Это воздушно-химическое вещество, которое выделяют растения, чтобы предупредить друг друга об опасности о вредителях. При приеме с MeJA растения томатов реагируют, производя токсины, которые делают их менее питательными для насекомых.
Затем исследователи разрешили гусеницам атаковать урожай. Восемь дней спустя они заметили, что растения, более интенсивно обработанные MeJA, потеряли меньше биомассы по сравнению с контрольными растениями или с теми, которые получили более слабую индукцию.
Через два дня команда заметила, что гусеницы, питающиеся листьями обработанных растений, раньше перешли на поедание мертвых личинок и съели больше их, чем те, которые питались листьями контрольных растений.
Как выбрать хороший арбуз? Обратите внимание на эту деталь 
Как нарастить ресницы самостоятельно – инструкция